Follow the money

por Damián García Los grandes programas científicos del siglo XX, las universidades estatales, las academias ilustradas y los mecenazgos han sido modelos de producción científica con mayor o menor éxito. ¿Pero qué marcas de influencia dejaron en el tipo de saber obtenido?

La relación entre los beneficiarios y los mecenas no era solo un vínculo monetario. Un buen mecenazgo significaba acceder a una profusa red de contactos, influencias y credibilidad. Antes, el prestigio del mecenas respaldaba al beneficiario. En la actualidad, la propia comunidad científica ha desarrollado un sistema de revisión por pares en el que son ellos mismos los que validan o rechazan las premisas y los resultados. ¿Cómo se cuantifica esa validación? Existe todo un sistema de métricas que evalúa alcance, impacto e influencia de los artículos científicos. Hecha la ley, los científicos hacen la ciencia que más les conviene.

Mientras que la validación se da hacia adentro del círculo, la financiación se consigue por fuera. Si este esquema se ve como una conquista de la autonomía, se desconoce que existe una inercia en la inyección del dinero que arrastra y moldea el camino de los científicos. Las bandas dentro de las cuales pueden ejercer su voluntad investigadora están predeterminadas.

Estas marcas del dinero funcionan también porque operan sobre los anhelos de los científicos. ¿Interesa el conocimiento o el prestigio? Es difícil escindir ambos aspectos cuando en ninguno de los sistemas se pudo construir saber sin reconocimiento.

Es cierto que el dinero no se involucra de forma directa en la producción del conocimiento, como tampoco los mecenas intercedían con comentarios técnicos en las ideas de sus beneficiarios. Sin embargo, el interés se agotaba. Del mismo modo, hoy los riesgos de que una línea de investigación se debilite o desaparezca son altos. El entramado de burocracia, egos, intereses geopolíticos y presiones opera encubierto. Más difícil de evidenciar y más críptico que el humor y entusiasmo cortesanos.//RR.PP.