Jeanne Baret

por Juan Terranova

Jeanne Baret, a veces escrito Barret, nació en La Comelle, Francia, el 27 de julio de 1740. Hija de campesinos, no era analfabeta y no se sabe bien cómo logró una educación que le permitió comenzar estudios sobre ciencias naturales de la región de la Borgoña.

Mientras buscaba plantas medicinales para médicos y farmacéuticos, conoció al naturalista real Philibert Commerson, que la tomó como ama de llaves, amante y la llevó a París.

En diciembre de 1766, Jeanne cambió su nombre a Jean Baret, y en el puerto de Rochefort, como asistente de Commerson, se integró, vestida de hombre, a la expedición de Louis Antoine de Bougainville.

En ninguno de los barcos de la expedición, el Boudeuse y el Étoile, estaba permitida la presencia de mujeres, por lo que Baret ocultó siempre su condición femenina.

Ambos científicos visitaron Brasil, la Patagonia Argentina, las costas del Pacíficos, las Indias Orientales y Madagascar. Ambos trabajaron juntos en la recolección de muestras y su catalogación. Y en tanto Commerson tuvo algunos problemas de salud, es probable que Jean, valiente y decidida, haya hecho el trabajo más duro. Fue descubierta recién en 1768 y obligada a desembarcar en la Isla Mauricio junto a Commerson. Algunos años después, hacia 1775, regresó a Francia.

Jean no solo realizó importantes aportes a la botánica general, sino que es la primera mujer registrada y el primer hombre trans en dar la vuelta al mundo. Hoy la recordamos con sorpresa y admiración. //RR.PP.

Imagen: Grabado del siglo XVIII. Autor desconocido. Publicado en Navigazioni di Cook del grande oceano e intorno al globo, Vol. 2 (1816) de Cristoforo Dall'Acqua (1734-1787).